Кто приобщил к боксу сонни листона. Биография. Успех в боксе

Сейчас трудно до конца разобраться в том, кто же такой на самом деле Сонни Листон: чудовище или талантливый боксер? Собственно говоря, и в свое время к нему относились неоднозначно, постоянно принимая полярные стороны. Одним он казался действительно замечательным спортсменом, просто не оцененным по достоинству; другие иначе как чудовище его не называли.

Датой рождения Сонни Листона (в действительности его зовут Чарльз, Сонни - прозвище) считается 8 мая 1932 года. Однако она вызывает сомнения, так как до сих пор не найдено ни одного подтверждения, что именно в этот день появился на свет Листон. Семья Чарльза была очень бедной, отец числился хлопковым арендатором. Следует учесть, что прославившийся в будущем Листон был 24 ребенком из 25 появившихся на свет детей Листона.

Отец нигде не работал, да он и не умел абсолютно ничего делать. Зато рукоприкладством он занимался постоянно. Доставалось не только детям, но и жене. В конце концов она не выдержала и, несмотря на многочисленное потомство, уехала в Сент-Луис от мужа-изверга, прихватив с собой 12 детей. Чарльзу не повезло, так как он остался с отцом. Возможно, не имея сильного характера, огромной воли, Чарльзу не удалось бы выжить, находясь рядом с таким ужасным человеком, который не переставал изливать свою злость на детях. А возможно, что именно эти многочисленные побои отца и научили мальчика держать удар, предопределив его судьбу боксера. К слову, многие шрамы после побоев отца остались у Чарльза на всю жизнь.

Прошло время, Чарльз подрос и понял, что дальше так жить невозможно. Последовал переезд к матери. Но это не принесло облегчения. Подросток попытался начать учиться, стал посещать школу, однако из этого ничего хорошего не вышло. Чарльз бросил школу и ушел на улицу. Известно, что он большую часть времени просиживал в полицейском участке. И это в конце концов привело его в тюрьму: за ограбление сначала ресторана, а потом и бензоколонки. 15 января 1950 года его осудили. Эта дата стала поворотной в судьбе Листона - именно с нее начинается судьба уже не Чарльза, но Сонни Листона.

Что удивительно, остепениться, пересмотреть свои взгляды на жизнь Сонни помогла тюрьма. Именно там юноша начинает интересоваться боксом, а затем и усиленно им заниматься. Хорошим помощником стал для него тюремный тренер по спорту преподобный Алоис Стивене. Вскоре он так отзовется о Листоне: «Сонни был самым великолепным представителем мужской породы, которого я когда-либо видел. Мощные руки, широченные плечи. Очень скоро он стал нокаутировать всех в зале. У него были невероятных размеров кисти рук! После того как их заматывали бинтами, на них было невозможно надеть перчатки». Очень быстро стало понятно, что этот паренек одарен от природы. Поползли легенды, одна неправдоподобнее другой. Однако одно было истинной правдой: перчатки для спортсмена шили действительно на заказ. У Сонни были очень большие кисти рук.

Приходит 1952 год, и Листона выпускают из тюрьмы. Естественно, с ним происходят большие перемены, причем явно в лучшую сторону. В этом большая заслуга его наставника преподобного Стивенса. За один год Сонни смог одержать победы над всеми известными любителями (Сонни побил в том числе олимпийского чемпиона Эдда Сандерса). Любители были менее интересны, и Листон уходит в профессиональный бокс.

В 1953 году начинается его довольно успешная карьера. Пои с двумя боксерами - Джоном Саммерлином и Марти Маршаллом - выделяются среди всех остальных боев. С Джоном он провел два боя, оба выиграл, нос большим трудом. А в «сражении» с Марти Листон проиграл бой, но как проиграл: он пробоксировал весь матч на ногах, со сломанной в нескольких местах челюстью. После этого он отомстил Маршаллу, победив его дважды.

В 1955 году Сонни Листон проводит семь боев и во всех семи одерживает победу. Одним из менеджеров Сонни был Френк Митчелл, человек Джона Витале - крупного мафиози. А в один прекрасный день он решил заступиться за водителя такси, которого штрафовал полисмен. Полицейский неприлично его обозвал, и Сонни Листон с ним подрался, из-за чего в 1957 году оказался в тюрьме на 9 месяцев.

После освобождения он в очередной раз нападает на полицейского из-за того, что тот ударил его дубинкой по голове без причины. Полисмен спустя некоторое время оказался головой в мусорном баке. Сонни Листон терпеть не мог унижения в любой форме: неважно, унижают его самого или любого другого человека. Видимо, дали о себе знать уроки детства.

Сонни Листон вынужден убегать, и он выбирает Филадельфию. Там его находит Пепе Бороне, известный промоутер (и одновременно человек мафиози Блинки Палерно), и становится его менеджером.

Это был уже 1958 год. После тюрьмы - на ринге уже тот Листон, которого знает весь мир. Талантливый боксер, Сонни Листон выбрал своим главным оружием запугивание противника. Обладая нокаутирующим ударом с обеих рук, Сонни Листон мрачно и грозно смотрел на своих противников, побеждая многих еще до первого раунда. Он безжалостно бьет их. Только одному боксеру удается выстоять в 1958 году - это Берт Уайтхерст.

В 1959-1961 Сонни не перестает складировать свои победы, заставляя побывать на настиле ринга десять боксеров из тех одиннадцати, что с ним боксировали. Одним из неупавших оказался Эдди Мэкен. О Сонни начали говорить репортеры, публика. Все были в предвкушении боя Флойд Паттерсон - Сонни Листон, назначенного на 25 сентября 1962 года.

Пока Сонни Листон не хочет запугивать соперника, угрожать ему. Ему это пока было не нужно, да он, видимо, и не желал так поступать. Все получилось само собой. В каком состоянии находился Робкий Флойд, говорит хотя бы то, что его первый удар пришелся мимо цели. Он не достал до головы Листона где-то сантиметров 25-30, а Флойд как раз славился точностью удара. Дальше - больше. От джеба Листона Паттерсона перетряхнуло с ног до головы. Вообще, любой удар Сонни, даже пришедшийся вскользь, производил на Паттерсона неизгладимое впечатление. Тем не менее, он пока еще держался на ногах. В конце второй минуты Паттерсону, у которого голова, видимо, шла кругом, пришла не самая удачная мысль прижать правую руку Листона к своей шее. Сонни, вместо того чтобы вырываться, тут же слегка придавил голову Паттерсону вниз и нанес Несколько ударов своей главной бьющей левой рукой. Флойд поплыл, после чего Листон спокойно его добил. Последним ударом в том бою был его коронный левый хук. Вся встреча продолжалась 126 секунд. После этого боя он стал чемпионом мира в тяжелом весе. Матч-реванш состоялся через 10 месяцев, но результат был тот же: Листон побеждает нокаутом в первом раунде.

После этого матча Сонни Листон летит в Филадельфию, он ждет, что его там встретят как чемпиона. Сонни Листон всегда мечтал, завоевав чемпионский титул, стать если не народным чемпионом, то хотя бы примерным гражданином. Но случай, произошедший в аэропорту Филадельфии, сильно повлиял на мировоззрение Сонни Листона.

Вот что сказал Сонни Листон накануне происшествия своему другу Джеку Мак-Кинли, сидевшему рядом с ним в кресле самолета, летевшего из Чикаго в Филадельфию, в город, который он считал своим домом: «Слушай, Джек, я же знаю, что многие люди молились, чтобы я не выиграл у Флойда. Я не обижался. Но теперь они должны знать, что я готов протянуть руки всем американцам. Ты знаешь, почему я всегда восхищался Луисом? Я восхищался не только его великим даром. Однажды я слушал радиорепортаж, и Джо сказал, что он хочет своей судьбой дать надежду всем несчастным мальчишкам. Эти слова ударили меня, словно током, я был уверен, что он обратился именно ко мне. А вот теперь, Джек, я первым делом пойду к ребятам из сиротских приютов и исправительных школ, и у меня тоже найдутся правильные слова». Сам Джек вспоминает: «Лицо Сонни Листона сияло в предвкушении встречи в аэропорту, он не находил себе места и восторженно делился планами на будущее. И вот момент истины: самолет приземлился, Сонни Листон поправил галстук, стал выходить из самолета и вдруг он замер, его лицо посерело, то ли от злости, то ли от обиды. Он увидел, а точнее сказать, вообще никого не увидел. В аэропорту не было никого: ни родных, ни репортеров. Потом спросил, как будто не Сонни Листон говорил -по крайней мере, голос был не его: «Что это, Джек? Это же не по-христиански». Именно здесь, именно в этот момент, надежда покинула Листона. Он возненавидел Америку и весь мир. С тех пор он стал при любой возможности шокировать всех, а самое главное - Америку.

Господство Сонни Листона на ринге закончилось в 1964 году, когда он проиграл претенденту Кассиусу Клею (Мухаммеду Али). Матч-реванш был организован годом позже и, как известно, победил нокаутом.

О дальнейшей судьбе Листона известно не очень много. Потеряв титул, Сонни Листон выступал еще в течение 6 лет, до 1970 года (Сонни Листон в своем последнем профессиональном бою проиграл молодому Чаку Уэпнеру). Чтобы быть точным - он играл вплоть до своей смерти. Умер Сонни Листон очень странно, официальная версия гласила: сердечный приступ и отек легких. Сонни Листон перед смертью остался без гроша в кармане. Тело настолько было испорчено (оно около 2-х недель лежало одно в квартире, пока жена не нашла его, приехав с рождественских выходных), что о причинах смерти мало что можно было сказать. На похороны знаменитого боксера пришли тысячи людей. Толпа закрыла проход на нескольких улицах. Так и оказалось, что встречать его никто не захотел, а проводить в последний путь пришли очень и очень многие.

Сонни Листон провел на профессиональном ринге 54 боя, одержав 50 побед, 39 из которых нокаутом.

Его мать Элен Баскин утверждала, что он родился в январе 1928 года, но позднее Листон в качестве своей даты рождения начал указывать 8 мая 1932 года.

Отцом Листона был испольщик Тоуб Листон, работавший на плантации Морледж в Джонсон-Тауншипе, округ Сент-Фрэнсис, штат Арканзас. Сонни был 24-м ребенком в семье из 25 детей и в детстве часто подвергался избиениям. В 13 лет он бежал от отца и автостопом добрался до Сент-Луиса, где проживали его мать и двоюродные братья.

Будучи подростком, был приговорен к тюремному заключению за участие в ограблении бензоколонки. Его талант боксера обнаружил католический священник, по ходатайству которого в ночь Хеллоуина 1952 года Листон был условно-досрочно освобожден. За время своей краткой любительской карьеры, продлившейся менее года, победил в нескольких турнирах, в том числе в турнире «Золотые перчатки». Одной из его жертв был олимпийский чемпион в тяжелом весе Эд Сандерс.

Карьера профессионала

2 сентября 1953 года состоялся дебют Листона в качестве профессионала. Бой проходил в Сент-Луисе, где Листон провел первые пять поединков. Соперник Листона Дон Смит был нокаутирован в первом раунде.

При росте в 186 см обладал непропорционально длинными руками (размах - 213 см, что уступает лишь нескольким чемпионам). Также имел самые большие кулаки среди тяжеловесов (38 см; этот рекорд продержался до появления на ринге Николая Валуева). По причине более развитых мышц левой руки и сокрушительного джеба было широко распространено мнение, что Листон - левша (использующий при этом классическую праворукую стойку).

Следующий бой Листона с Джоном Саммерлином проходил в Детройте и транслировался по национальному телевидению. Он был восьмираундовым и закончился победой Листона по очкам. Позже Листон выиграл у Саммерлина матч-реванш, но 7 сентября 1954 года он потерпел свое первое поражение в схватке с джорнименом Марти Маршаллом. С самого начала Маршалл откровенно бегал от Листона по рингу, пока в третьем раунде тот не зашелся в хохоте - в тот же момент Маршалл подскочил к нему и нанес удар, от которого челюсть Листона треснула. Несмотря на боль, Листон провел все восемь раундов, но в итоге проиграл по очкам.

В 1955 году выиграл шесть боев, из них пять - нокаутом, в том числе матч-реванш с Маршаллом, завершившийся в шестом раунде. В 1956 году одержал победу по очкам в третьей десятираундовой встрече с Маршаллом, а в мае того же года был арестован за избиение офицера полиции. Был приговорен к девяти месяцам тюрьмы и через шесть месяцев условно-досрочно освобожден с запретом на проведение матчей в течение года.

В 1958 году, вернувшись в бокс, одержал восемь побед. 1959 год стал для Листона удачным - он нокаутировал всех четырех соперников, в том числе Майка Де Джона в шестом, Кливленда Уильямса в третьем и Нино Вальдеса также в третьем раунде. Несмотря на неуклонное продвижение Листона в рейтинге, он никак не мог добиться встречи с чемпионом мира Флойдом Паттерсоном - чье окружение активно распространяло слухи о связи Листона с мафией.

В 1960 году победил в пяти схватках, в том числе в матче-реванше с Уильямсом, который длился всего два раунда. Также нокаутировал Роя Харриса (в первом раунде) и Зору Фолли (в третьем раунде). Эдди Мэчен продержался все 12 раундов и оказался первым, кого Листон удостоил тенью сочувствия, снисходительно потрепав по плечу после боя.

Паттерсон - Листон

В 1962 году наконец-то подписал контракт о поединке с Паттерсоном в Нью-Йорке, однако нью-йоркская боксерская комиссия, сославшись на судимости Листона, запретила проведение матча. В результате бой был перенесен в чикагский Комиски-Парк. Листон и Паттерсон встретились 25 сентября, и Листон стал чемпионом мира, нокаутировав Паттерсона в первом раунде.

Победа, однако, не прибавила Листону популярности, и он был сильно расстроен тем, что по возвращении в Филадельфию репортеры и фанаты не встречали его в аэропорту.

Паттерсон и Листон условились о матче-реванше, состоявшемся 22 июля 1963 года в Лас-Вегасе. Этот бой длился на две секунды дольше их первого боя и вновь закончился нокаутом Паттерсона в первом раунде.

Листон - Клей

В следующий раз вышел на ринг лишь 25 февраля 1964 года в Майами против Кассиуса Клея, считаясь фаворитом (ставки на Листона равнялись 8 к 1). Перед началом седьмого раунда Листон поверг публику в шок, отказавшись выйти из своего угла и заявив, что он повредил плечо. Тем самым титул чемпиона перешел к Клею. Ходили слухи, будто Листон понял, что проиграет, а никакой травмы не было.

25 мая 1965 года состоялся матч-реванш против Клея, к тому времени сменившего имя на Мохаммед Али. Местом встречи должен был стать Бостон, но за неделю до боя Али был госпитализирован с грыжей. Матч был перенесен в Льюистон, штат Мэн.

На второй минуте боя Али отправил соперника на настил. Удар был без размаха и казался несильным. Однако Листон неуклюже упал на спину, распластавшись на ковре, а торжествующий Али заорал: «Встань, ублюдок, встань и дерись!».

На ринге начало твориться нечто невообразимое. Несколько зрителей перелезли через канаты, осыпая поверженного Листона проклятиями. Орал не отходя и Али, и рефери Джерси Джо Уолкотт не мог открыть счет, а окончательно раздавленный Листон даже не пытался подняться.

Уолкотт наконец-то затолкал Али в угол. Листон нехотя поднялся, и бойцы возобновили схватку. В тот же момент Нат Флейшер, редактор журнала «Ринг», размахивая секундомером, закричал, что Листон пробыл на полу 17 секунд. Вконец ошалевший, Уолкотт бросил дерущихся боксеров и пошел объясняться с Флейшером, хотя тот не имел ни малейшего права влиять на события на ринге.

Теперь уже публика потешалась. Рефери о чем-то горячо толковал с редактором, а бесхозные Али и Листон молотили друг друга. Наконец, Уолкотт вернулся, встал между боксерами и объявил о поражении Листона.

Фото нокдауна этого боя является одной из наиболее тиражируемых в истории прессы, и было помещено на обложку специального выпуска журнала «Спортс иллюстрэйтед» «Величайшие спортивные фото века».

Последующие бои

После второго поражения от Али Листон устроил себе год отдыха. В 1966-67 годах, взяв в промоутеры бывшего чемпиона мира в тяжелом весе Ингемара Юханссона, выиграл нокаутом четыре боя в Швеции - в том числе встречу с Эймосом Джонсоном, год назад победившим англичанина Генри Купера. В 1968 году были выиграны семь боев нокаутом (один из них состоялся в Мексике) - среди поверженных оказался молодой перспективный Генри Кларк, занимавший в тот момент пятую позицию в рейтинге и нокаутированный в седьмом раунде. Этот бой показывался по Эй-би-си и был первым матчем Листона после поражения от Али, транслировавшимся в Америке.

В 1969 году записал в свой актив три победы, в том числе десятираундовый бой с Билли Джойнером в Сент-Луисе, выигранный по очкам. В декабре в Лас-Вегасе состоялась встреча с Леотисом Мартином. Листон, доминировавший на ринге все время поединка, в девятом раунде был послан в нокаут. Но если Мартин после этого матча завершил карьеру из-за отслоения сетчатки, то Листон в июне 1970 года выиграл техническим нокаутом бой против Чака Вепнера.

Смерть

Вскоре начал переговоры о проведении в Питтсбурге боя с Джорджем Чувало. 5 января 1971 года жена Листона обнаружила его мертвым в их лас-вегасском доме. Согласно заключению экспертов смерть наступила за 6-8 дней до этого, и официальной датой смерти Листона считается 30 декабря. Полицейское расследование не выявило никаких признаков насильственной смерти.

Причина смерти Листона остается загадкой. Согласно протоколу осмотра, на правой руке Листона имелись следы уколов, рядом с телом лежал шприц, а на кухне находились пакетики с героином. На основании этого официальной версией причины смерти стала передозировка героина. Однако вскрытие показало, что уровень морфина и кодеина в крови Листона слишком мал для передозировки.

Некоторые, однако, считали, что полицейское расследование скрыло часть деталей, и истинная причина смерти Листона не установлена. В подтверждение этого приводится факт наличия у Листона фобии в отношении игл (после победы над Паттерсоном планировался тур показательных выступлений Листона в Европе, но он отказался от них, узнав о необходимости прививок перед поездкой за рубеж). Жена Листона также сообщила, что ее муж, простужаясь, отказывался от основных медицинских процедур из-за своей неприязни к иглам. Это, в сочетании с тем фактом, что Листон никогда не был замечен в употреблении наркотиков, породило слухи об убийстве Листона его знакомыми из организованной преступности.

Кроме того, властям не удалось найти никаких других принадлежностей для инъекций наркотиков, позволяющих допустить передозировку - как, например, ложку со следами героина или жгут для пережатия вены. Это только прибавляло таинственности вокруг его смерти.

Один из друзей Листона сообщил, что за несколько недель до смерти Листон попал в аварию. С незначительными травмами он был отправлен в больницу, где его лечили внутривенными препаратами. Эти-то уколы, видимо, и были приняты за следы принятия Листоном героина.

Листон похоронен на кладбище Пэрэдайз-Мемориал-Гарден в Лас-Вегасе. Эпитафия на надгробии состоит всего из одного слова - «Человек».

В списке 100 сильнейших боксеров всех времен по версии журнала «Ринг» Листон занял 15-е место.

Вы знаете, что такое быть 24-м ребенком в семье? Вы представляете, что такое сбежать из дома в 13 лет, чтобы только избежать побоев отца-садиста?

Кто не работает, тот не ест

Чарльз Листон начал свой жизненный путь в графстве Святого Франциска, Арканзас. Большинство источников говорят о том, что это произошло 8 мая 1932 года. Он был девятым из десяти детей издольщика Тоби Листона и Хелен Баскин. (Надо сказать, что от другого брака у Тоби было еще не менее 15 детей). Хелен вышла за него, несмотря на разницу в возрасте около тридцати лет.

Никакого формального образования маленький Чарли не получил и до тринадцати лет работал на ферме отца бок о бок с братьями и сестрами. Глава семейства крайне усердно трудился и не забывал каждый день пороть детей. Не в силах выносить бедность и избиения, в 1945 году во время неурожая мать Листона покинула ферму и отправилась в Сент-Луис, штат Миссури. Вскоре юный Чарли отправился вслед за ней.

«Мы росли без одежды, без обуви и мало ели. Единственным, что мой старик когда-либо дал мне — было избиение»

Не умеющий читать и писать подросток рос на улицах Сент-Луиса без присмотра. Иногда подрабатывал в строительных бригадах, но чаще дрался в подворотнях и приобщался к криминалу. В возрасте 16 лет, юный Листон был арестован за взлом и проникновение в две АЗС и одну закусочную, но наказание было условным. К 1950 году он был шесть раз арестован за грабежи и, наконец, получил меру пресечения в виде пяти лет в одной из тюрем штата Миссури.

Именно там Чарльз Листон начал заниматься боксом, надеясь на поощрение тюремного священника Отца Алоиса Стивенса. В тот же период от одного из сокамерников он получил прозвище «Сонни». Плечистый и длиннорукий Листон имел рост 185 см и весил более 90 килограммов, а его внушительные кулаки имели обхват в 14 дюймов (35,56 см — примечание сайт) . Завидная генетика и сдобренное ударным трудом детство обещали ему успех на боксерском поприще.

30 октября 1952 года Чарльз Листон был условно освобожден. Отец Стивенс связался с местным спортивным редактором Робертом Бёрнсом, который и нашел тренера для молодого боксера. Им стал Монро Харрисон — бывший спарринг-партнер легендарного Джо Луиса. Однако, у Харрисона совсем не было денег и он подыскал менеджера — Фрэнка Митчелла.

Любительская карьера Чарли Листона была весьма недолгой, но успешной. Он выиграл несколько любительских наград, в том числе турнир «Золотые перчатки» среднего запада среди тяжеловесов в 1953 году. Первое поражение потерпел на Национальном американском турнире в Бостоне.

Только не он!

С начала аматорской карьеры и года не прошло, как Чарльз тяжелой, но уверенной поступью вошел в «профессионалы». Первые пять побед он одержал на территории Сент-Луиса, его дебютный бой длился всего лишь 33 секунды. Уже в шестом поединке Сонни одолел талантливого Джонни Саммерлина.

В 1954 году Листон отправился в Детройт и провел там серию боев, в одном из которых потерпел первое поражение. Обидчика звали Марти Маршалл, ему в начальных раундах удалось сломать Чарльзу челюсть и победить его близким решением судей. Вскоре Сонни Листон взял реванш, победив Маршалла досрочно. Последовала серия сокрушительных побед. А в марте 1956 года он вновь побеждает Маршалла. Именно в этот период Листоном заинтересовался Джон Витале, имевший крепкие связи с организованной преступностью.

Гангстер стал менеджером Сонни, а также нанял его собирать долги. Угрожающий вид молодого боксера идеально подходил для этой цели. Листон стал заложником положения. Боксер осознавал, что отказ от предложения босса мафии был рискованным шагом, но и без поддержки богатого покровителя он мог вновь вернуться к тому образу жизни, от которого всячески пытался уйти. Чарльз не планировал скитаться по улицам или снова угодить в тюрьму.

Молодой Чарльз Листон

Но без неприятностей не обошлось. В ночь на 6 мая 1956 года Сонни Листон был вовлечен в инцидент, который повлек за собой обвинение в нападении на полицейского. Эта история имела место в Сент-Луисе. Зная о криминальном прошлом боксера и связи с мафией, полицейские часто останавливали его автомобиль.

Однажды, неподалеку от дома Чарльза, один из стражей порядка закрыл выезд на проезжую часть ему и его другу. Листон сломал «копу» колено, оставил рассечение на лице и отобрал оружие. В январе 1957 года он признал себя виновным и был приговорен к девяти месяцам в исправительно-трудовом лагере города. Когда Чарльз Листон вышел из тюрьмы, случился еще один инцидент, связанный с полицейским. На этот раз Сонни засунул стража порядка головой прямо в мусорный бак. Полиция настаивала, чтобы боксер покинул город, и менеджер Митчелл «выслал» его в Филадельфию.

Там, Сонни Листон продолжил побеждать, в том числе проведя два поединка, которые транслировались на национальном телевидении. В Филадельфии скандально-известный тяжеловес привлек внимание человека по имени Фрэнк «Блинки» Палермо — фигуры из мафиозных кругов с большим списком обвинений. К тому же, Палермо знал Джона Витале. Они вместе выбрали для Листона нового менеджера. Впоследствии, карьера Сонни стала стремительно развиваться, уровень соперников заметно вырос.

В 1959 году он нокаутировал топовых бойцов — Майкла Де Джона, Кливленда Уильямса и Нино Вальдеса. Особенно примечательной стала дилогия с внушительного вида панчером Уильямсом. В первом бою Кливленд сломал Сонни нос, что не помешало Листону дважды сокрушить эту гору мышц, один нокаут был краше другого.

Один разгром сменялся другим. Подряд были повержены топ-претенденты — Рой Харрис, Зора Фолли и Эдди Мачен. В конце 1960 года Сонни стал основным претендентом на титул чемпиона мира в тяжелом весе, которым владел .

Чарльз Листон являлся самым избегаемым боксером своего времени. В ринге он немного напоминал Джо Луиса. Мощный и длинный левый джеб, молниеносный левый крюк, но не менее сильный удар справа. Сонни был наделен внушительной физической мощью и наносил удары с невероятной для своей комплекции быстротой.

«В ринге Сонни был машиной для убийства» (с) Джонни Токко, один из тренеров Листона.

Everlast изготавливал для Листона специальные тренировочные перчатки весом не 16, а 22 унции. Физическую силу Сонни опережала только его же грозная и нежелательная репутация.

В ринге Чарльза ждали жертвы, а вне его — нескончаемая череда арестов по самым разным поводам, порой абсолютно высосанных из пальца. В результате, 14 июля 1961 года Атлетическая комиссия штата Пенсильвания приостанавливает лицензию Листона.

Сонни хотел биться с чемпионом Флойдом Паттерсоном и сделал несколько заявлений о том, что тот избегает боя. На Паттерсона давила общественность. Ни белый, ни черный, ни бедный, ни богатый — никто не хотел, чтобы он проводил обязательную защиту титула против Чарльза.

Флойд был хорошим темнокожим — дружелюбным, набожным, политически-правильным и лояльным к СМИ. В противовес ему прямолинейный, угрюмый и немногословный, необразованный и имеющий криминальную репутацию Чарльз Листон ну никак не укладывался в рамки «образцового чемпиона».

Менеджер и тренер Флойда Паттерсона знал о судимостях Сонни и его связях с мафией, и считал, что такой человек недостоин драться за чемпионский титул. Чарльз Листон даже был призван в Сенат США, чтобы свидетельствовать перед комитетом о связи бокса с организованной преступностью. Вслед за Пенсильванией, боксерская комиссия штата Нью-Йорк также отказала Листону в проведении его поединков на своей территории.

Вопреки всем мнениям и призывам, «Джентльмен» Паттерсон согласился дать шанс устрашающему претенденту. Президент США Джон Кеннедди провел встречу с Флойдом и нехотя благословил того на столь опасный бой.

Они сошлись 25 сентября 1963 года в Чикаго. В контракте изначально стоял пункт о реванше в случае победы Листона. Накануне Флойд считался андердогом, букмекеры не прогадали. Встреча в ринге продлилась чуть более двух минут и завершилась досрочной победой Чарльза Листона. После нокаута уже бывший чемпион никак не мог вспомнить, что же с ним произошло.

Изгой

Итак, Сонни стал королем тяжелого дивизиона. Вдохновившись положительным примером Джо Луиса, он намеревался быть образцовым чемпионом — посещать детские дома, поддерживать обездоленных афроамериканцев. Он летел в Филадельфию со своим новым поясом и готовил речь для своих людей, для поклонников, для СМИ.

По прибытии его не встретил никто, кроме работников авиалиний и пары журналистов… Что мог чувствовать Чарльз Листон, номинально второй человек в стране после президента? Он был опустошен. Сонни хватался за любую возможность и проделал большой путь с плантаций в цивилизованное общество, но в этом обществе ему не было места.

Не то чтобы его не хотели видеть хорошим чемпионом, его вообще не хотели видеть чемпионом. Упоминания о нем в газетах имели в основном негативный подтекст. Листон становился все более замкнутым, на вопросы репортеров отвечал сухо и однозначно, что раздражало их еще больше. Вряд ли кого-то из боксеров когда-либо ненавидели и травили сильнее, чем Сонни. Первопроходец Джек Джонсон, несмотря на мощное общественное порицание, пользовался поддержкой темнокожих, Чарльз был лишен и этого.

Известный обозреватель Ларри Мерчант писал: «Готовим праздник для первого чемпиона в тяжелом весе из Филадельфии… вместо конфетти можно использовать измельченные ордера на арест».

Вскоре, вместе с женой Джеральдин они переехали из Филадельфии в Денвер. Боксер заявил, что устал от полицейского преследования. Но и там его донимали «стражи порядка», двое полицейских останавливали боксера на протяжении месяца, считая это забавным.

В 1963 году состоялся реванш с Флойдом Паттерсоном. Несмотря на то, что уже тогда Чарльз Листон злоупотреблял алкоголем и имел проблемы с дисциплиной, он вновь управился с Флойдом за один раунд.

* Прежде чем продолжить рассказ о дальнейшей судьбе Сонни Листона, вернемся к началу и поймем, почему же год его рождения окутан тайной. Судя по заявлениям знавших его людей, он сам никогда точно не знал дату своего появления на свет. Эта тема на протяжении долгого времени была для Листона болезненной.

В 1950 году при аресте за грабеж, Чарльз сообщил полиции, что родился в 1928 году или около того. В 1953 году на Комиссии турнира «Золотые перчатки» он заявил, что родился в 1932 году или около того. В ходе слушаний Кефовера в 1960 году плечистый Листон, облаченный в строгий пиджак наклонился к микрофону и заявил, что родился в 1933 году. В середине 60х годов обозреватель издания The Ring Дэн Дэниел утверждал, что однозначно Сонни Листон старше 45 лет. Спортивному обозревателю Джерри Изенбергу Чарльз сказал, что его дата рождения была выбита на дереве, но его срубили.

Что касается его матери, то она говорила следующее: «Я думаю, он родился 18 января 1932 года. В том году был очень холодный январь». Стоит сказать, что в то время в сельской местности переписи населения носили очень приблизительный и формальный характер. Родители сами вписывали имена и даты рождения своих детей. А учитывая, что в семье Листонов было аж 25 детей — неудивительно, что даже его мать не знает точной даты рождения сына.

Чарльз Листон с женой Джеральдин

Самое странное противостояние 60-х

Спустя год после громких побед над Паттерсоном и завоевания чемпионского титула, Чарльз Листон встречается с набирающим популярность молодым претендентом — . Экспрессивный и вездесущий Клэй получил прозвище «Луисвилльские губы» во многом потому, что его заявления и обещания на тот момент сильно опережали достижения. Кассиус всячески донимал Листона, пытаясь вывести его из себя.

Несмотря на очевидный талант Клэя, общественность сходилась в одном — ему слишком рано выходить на грозного чемпиона. Сонни считался фаворитом в соотношении 7 к 1 .

Чемпион, как и остальные, не считал молодого самоуверенного претендента угрозой и не уделял должного внимания тренировкам, вместо привычных пяти миль в день он преодолевал всего одну. Все чаще его донимал бурсит плеча, после каждой тренировки боксер прибегал к терапии.

25 февраля 1964 года Чарльз Листон стоял в ринге и, слушая свист трибун, нацеливался на быстрый нокаут. Он прогнозировал, что размажет юнца за 2 раунда и отправится восвояси, туда, где нет этого угнетающего улюлюканья толпы. Но Клэй оказался не так прост. Его план на бой был идеален, он безостановочно двигался, разнообразно работал передней рукой, а вблизи тут же вязал чемпиона-агрессора.

В третьем раунде Листону удалось крепко приложиться по оппоненту, но тот выдержал тяжелую артиллерию. Клэй резко сбавил активность в пятой трехминутке, в углу он сетовал, что на перчатках Листона было какое-то вещество, от которого ему жгло глаза (после боя Эдди Мачен заявил, что в бою с Сонни испытывал то же самое), но никаких конкретных фактов нарушения правил чемпионом выявлено не было.

Поединок закончился так, как того не ожидал никто. Чарльз Листон отказался выйти на седьмой раунд, сославшись на травму плеча. Понурый и раздасадованный теперь уже бывший чемпион стремился покинуть ринг как можно скорее, по его грубым щекам скатывались вполне человеческие слезы.

Честность поединка была под сомнением, понеслись слухи, что Листон «сдал бой». Во Флориде даже началось расследование, но несколько медицинских работников, осмотревших боксера, подтвердили — у Сонни порвано сухожилие в левом плече.

Совокупно поединок принес доход в районе $ 4,5 млн ., что на тот момент было чуть ли не рекордным результатом. The Ring присвоил ему статус «Бой года». Что касается Клэя, то он объявил о своей мусульманской вере, а через некоторое время сменил имя на Мухаммед Али. Спустя годы он станет известен на весь земной шар.

«Чарльз Листон — Кассиус Клэй»

Для Листона сдача «на табуретке», с травмой или без — никого это не волновало — стала очередным ударом по изрядно избитой репутации. Чемпионам, какие бы они не были, подобное не прощалось. Однако, у Чарльза был шанс поквитаться с молодым обидчиком, его промоутеры, вопреки запрету WBA, включили в контракт пункт о реванше.

Когда контракты на второй поединок были подписаны, WBA единогласно проголосовала за то, чтобы лишить Клэя (теперь уже Мухаммеда Али) титула, а Листона вычеркнуть из рейтингов. Ввиду давления WBA, организаторы едва ли могли найти штат, комиссия которого одобрила бы матч-реванш двух самых неоднозначных фигур тяжелого дивизиона.

Первоначально реванш должен был состояться в ноябре 1964 года, но Али получил грыжу, и бой перенесли. В конце концов, был выбран маленький городок Льюистон, что в штате Мэн. Чарльз Листон по обыкновению подвергался частым арестам, но пресса писала о том, что он готовится к бою так тщательно, как никогда ранее.

Чем ближе становилась дата реванша, тем более накаленной была околобоксерская обстановка. Бытовали мнения, что Мухаммед Али мог стать жертвой раскола внутри Нации Ислама и подвергнуться нападкам сторонников убитого накануне Малкольма Х. Лагерь Листона также утверждал об угрозах со стороны Нации Ислама. Все это не могло не отразиться на статусе и посещаемости боя, удивительно, что он вообще имел место.

Из-за удаленного местоположения и страха перед насилием на арене в 4900 мест присутствовало только 2434 болельщика , что является рекордом по самой низкой посещаемости в чемпионском бою королевского дивизиона.

Ирония судьбы на этом не заканчивалась — в первом же раунде Чарльз Листон оказался на канвасе после того, как Али нанес ему быстрый, почти невидимый удар правой в висок. Мухаммед, стоя над поверженным соперником, стал в издевательской манере призывать его продолжить поединок.

Рефери Джерси Джо Уолкотт был слишком занят тем, чтобы отвести Али от Листона, и поздно начал отсчет. Чарльз поднялся, однако с момента падения прошло гораздо больше десяти секунд, и рефери остановил бой.

Вторая встреча боксеров не оправдала ожидания фанатов еще пуще первой. Поползли слухи о договорном матче и возможном влиянии мафии на результат поединка, однако те, кто видел Сонни в раздевалке после боя категорически с этим не соглашались. Один из помощников тренера Листона заявил, что Сонни опасался влияния движения «Черные мусульмане», которые были на стороне Али.

Сначала Листон публично отрицал, что мог продолжать бой, однако спустя много лет обозреватель авторитетного издания Sports Illustrated Марк Крам опубликовал интервью, в котором Чарльз заявил: «Этот парень (Али) был сумасшедшим. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Ко мне приходили мусульмане. Да кому они нужны? Так что, я упал. Но я не был потрясен» .

Из ниоткуда в никуда

После годового простоя, Чарльз Листон провел четыре поединка на территории Швеции. Промоутером выступил экс-чемпион Ингемар Йоханссон. В 1969 году спарринг-партнером Сонни стал олимпийский чемпион Джордж Форман, который в дальнейшем добьется статуса легенды бокса.

На тот момент обсуждались встречи с Джимми Эллисом и Джо Фрейзером, но в конце 1969 года Листона ждало поражение в бою с Леотисом Мартином. Сонни вел по очкам и отправил оппонента в нокдаун, однако Мартину удалось нокаутировать его в девятом раунде.

Заключительным в карьере Сонни стал поединок против Чака Уэпнера. Листон отправлял его на настил и так обезобразил лицо, что рефери вынужден был остановить кровавый поединок. Чак ушел с ринга с рассечениями вокруг обоих глаз, со сломанной скулой и носом. Впоследствии, врачи наложили на его лицо 72 шва .

«Силу Листона можно сравнить с ударом бейсбольной битой» — вспоминал Уэпнер.

Скитания по США вместе с семьёй в поисках лучшей, вернее более спокойной жизни привели Листона в город греха — Лас-Вегас. Гонорары Чарльза на тот момент были скромными и он испытывал нужду в деньгах. Спустя полгода после встречи с Уэпнером он ушел из жизни…

5 января 1972 года разлагающееся и полуобнаженное тело Листона будет найдено его женой Джеральдин, вернувшейся из поездки в Сент-Луис, в спальне его собственного дома в Лас-Вегасе. Перед рождеством жена вместе с сыном улетела на каникулы к маме. Врачи скажут, что Сонни не стало приблизительно за неделю до того, как было найдено тело. Причина смерти остается загадкой. По официальной версии это сердечная недостаточность. По другим версиям — он был отравлен или умер от передозировки героина, о чем могли свидетельствовать следы уколов на его руках и следы наркотического вещества в анализе крови. Знавшие боксера люди напротив утверждали, что уколов он боялся.

Так при таинственных и неоднозначных обстоятельствах закончился суровый и на всех этапах полный преград путь Сонни Листона. Человек, который не знал дату собственного рождения, твердо осознавал — ему необходимо выбиться в люди. И при минимальных возможностях среды, Чарльзу это удалось. Заложник судьбы воспользовался чуть ли не единственным шансом, который в тот период мог вывести его из нищеты.

Он любил комедийные выступления черных комиков, в то же время считаясь образцом угрюмости. Чарльз Листон едва ли умел читать, мог поставить подпись и посчитать деньги, но не более того. Перед общественностью он представал неотесанным и недалеким, но друзья отзывались о нем, как об остроумном и разностороннем человеке. Многие считали его грубым, а некоторые просто застенчивым.

Он не отказывал никому в автографах, попросив жену научить писать свою фамилию. Издание The Ring уже после смерти боксера упоминало, что Листон поддерживал детей из неблагополучных семей и тратил деньги на благотворительность.

Чарльз и Джеральдин не имели своих детей, но у них был приемный сын. У Сонни также были дети на стороне, а у Джеральдин на момент свадьбы имелся ребенок от первого брака. Чарли был надежным и любящим мужем и отцом.

Жена бывшего соперника Сонни — Кливленда Уильямса, которая однажды танцевала с Листоном, описывала его так: «Истинный джентльмен и хороший человек, который просто хотел быть принятым обществом».

В 1991 году он был включен в Международный боксерский Зал Славы.

На похоронах Листона будут присутствовать многие влиятельные люди, в том числе великий чемпион прошлого — Джо Луис. Чарльз похоронен в Лас-Вегасе, а на его могиле выбита простая эпитафия — «A man» (Человек).

Кладбище находится поблизости аэропорта Маккаран, так что самолеты порой садятся и взлетают прямо над могилами. Самолет Сонни Листона летел из ниоткуда в никуда, а Чарльз на протяжении всего пути терпеливо искал, в каком же ряду располагается его место.

Путь этого экипажа оказался тернист и загадочен, но история запомнит, что Сонни был слишком большим и сильным, чтобы сломаться и добровольно влезть в багажный отсек, куда его так настойчиво пыталось определить холодное американское общество 60-х.

Подготовил Александр Амосов

Читать также

Сонни Листон (50-4-0-39КО) чемпион мира с 1962 года по 1964 год.Один из самых величайших боксеров в истории бокса.Один из лучших панчеров всех времен и народов.Вероятно обладатель самого сильного джеба в истории .

Листона можно смело назвать предтечей Майка Тайсона .Он как и Тайсон наводил страх и ужас на большинство своих соперников.После его холодного взгляда многие соперники уже морально проигрывали бой.

Чарльз Листон родился 8 мая 1932 года (дата может быть не точной,так как точной даты рождения никто не знал,даже он сам) в бедном районе Литлл-Рок,штат Арканзас.Его мать Элен Баскин утверждала, что он родился в январе 1928 года, но позднее Листон в качестве своей даты рождения начал указывать 8 мая 1932 года.Он жил в очень бедной семье хлопкого арендателя Тоби Листона.Чарльз был 24-м ребенком в семье из 25 детей.Все эти дети были от одного и отца и двух женщин.Отец Листона не умел делать в жизни ничего,кроме как избивать членов своей семьи.Больше всего он невзлюбил маленького Чарли,которого безжалостно избивал почти каждый день.Следы от этих побоев сохранились у Сонни на спине на всю жизнь. Если в какой-то день случалось, что отец не избивал его, Чарли подходил к нему и в недоумении спрашивал: «Почему сегодня ты меня не бил?»

Сонни Листон с матерью

Позже матери Листона надоела такая ужасная жизнь и она взяла с собой 13 своих детей и перебралась в Сент-Луис.Остальных детей вместе с Сонни она оставила с отцом-тираном.Вскоре Чарли тоже перебрался к матери за что и получил прозвище Сонни (от англ.-сынок),которое позже ему заменит имя.Так как Сонни был полностью неграмотным,мать попыталась устроить его в школу.Его посадили в первый класс,из-за чего старшеклассники начали издеваться над ним.Сонни впервое время дрался с ними,избивал их,а потом вовсе перестал ходить в школу.На улице он уже был молодым уголовником.Он вечно дрался из-за чего его постоянно возили в полицейский участок.Позже он получил условное наказание,за попытку ограбления ресторана.В конце концов все-таки попал в тюрьму за попытку ограбления бензоколонки.

15 января 1950 года он получил срок в общей сложности за две кражи и два разбойных нападения первой степени. В тюрьме он познакомился со священником,преподобным Алоисом Стивенсом.Стивенс и познакомил Сонни с боксом и взялся за общефизическую подготовку Листона.Стивенс говорил: «Санни был самым великолепным представителем мужской породы, которого я когда-либо видел. Мощные руки, широченные плечи. Очень скоро он стал нокаутировать всех в зале. У него были невероятных размеров кисти рук! После того как их заматывали бинтами, на них было невозможно надеть перчатки».

Листон с Алоисом Стивенсом

В 1952 году Листон вышел из тюрьмы и начал любительскую карьеру.За год побил всех сильнейших боксеров-любителей,в том числе новоиспеченного олимпийского чемпиона Эда Сандерса .

2 сентября 1953 года Сонни впервые взошел на профессиональный ринг.Его соперником стал Дон Смит ,которого Листон нокаутировал уже в первом раунде. В 1954 году он встретился с крепким Джоном Саммерлином .На протяжении 8 раундов инициатива переходила из рук в руки.После окончания боя победу дали Сонни единогласным решением судей.Многие тогда считали,что в том бою Саммерлина обокрали.Через два месяца состоялся матч-реванш.Во втором бою Листон выглядел гораздо лучше,чем в первом.По окончании 8-ми раундов,победил Сонни раздельным решением судей.

Сонни с женой Джеральдин

В сентябре 1954 года победная серия Листона прервалась,но весьма странным и смешным образом.Его обидчиком стал джорнимен Марти Маршалл .С самого начала Маршалл откровенно убегал от Сонни.В третьем раунде Листон не удержался и начал хохотать над соперником во все горло,в тот же момент Маршалл подскочил к нему и нанес удар, от которого челюсть Листона треснула в нескольких местах. Несмотря на боль, Листон провел все восемь раундов, но в итоге проиграл по очкам.Позже Листон отомстил Маршаллу два раза.В первый раз нокаутировав в 6 раунде,а во второй переиграв по очкам.

В мае 1956 года некий полицейский остановил такси, в котором ехал Листон, и оштрафовал водителя. Санни заступился за шофера,за что страж порядка не знавший, с кем имеет дело,сказал что-то нелицеприятное о цвете его кожи. Дубинку достать он не успел. А пистолет из его кобуры достал уже Листон и прихватил его «на память». Его вскоре задержали. Суд состоялся в январе 1957 года. Учитывая, что полицейкий сам спровоцировал Санни, его приговорили лишь к девяти месяцам заключения, из которых Санни отсидел восемь.

Едва Сонни вышел из тюрьмы и ни за что получил от полицейского дубинкой по голове.Рассчитаться с ним в тот момент не было никакой возможности, но через пару недель Санни засунул его головой в мусорный контейнер, после чего сбежал в Филадельфию.

В 1959 году Листон встретился Кливлендом Вильямсом ,которого без шансов нокаутировал в 3 раунде.В том же году он победил чистым нокаутом в 3 раунде известного на то время Нино Вальдеса .

Самым плодородным годом для Листона оказался 1960 год.Сначала в матче-реванше он во втором раунде нокаутировал Кливленда Вильямса,а через месяц он нокаутировал крепкого Роя Харриса .В том же году он побеждает нокаутом еще одного крепкого боксера Зору Фолли .

В то время чемпионом был Флойд Паттерсон ,от которого болельщики требовали боя с Листоном.Все хотели,чтобы народный люимец Флойд проучил этого уголовника.В америке Сонни откровенно не любили,даже темнокожие.Они называли его человеком который позорит их рассу. Бой состоялся 25 сентября 1962 года.Поединок продлился недолго,так как Флойд оказался в нокауте уже в 1 раунде. Матч-реванш не заставил себя долго ждать.Реванш дал тот же результат, с той лишь разницей, что продолжался он на целых 4 секунды дольше.

После этого поединка Сонни летит в Филадельфию, он ждет, что его там встретят как чемпиона. Все близкие люди Сонни Листона говорили, что Сонни всегда мечтал, завоевав чемпионский титул, стать если не народным чемпионом, то хотя бы примерным гражданином. Он действительно этого хотел, он хотел избавиться он этих стереотипов, от этой мафии. Он просто хотел быть человеком, завести семью, хотел иметь много маленьких Листонов. Но случай в аэропорту изменил Сонни навсегда.Он его перевернул и надломил окончательно. Как говорил потом друг Листона Джек Макнили: "Лицо Сонни сияло в предвкушении встречи в аэропорту, он не находил себе места, и восторженно делился планами на будущее. И вот момент истинны: самолет приземлился, Сонни поправил галстук, стал выходить из самолета и вдруг он замер, его лицо побелело, то ли от злости, то ли от обиды. Он увидел, а точнее сказать вообще ни кого не увидел. В аэропорту не было никого, ни родных, ни репортеров. И спросил очень интересную вещь у Джека, как будто не Сонни говорил - по крайней мере, голос был не его: «Что это, Джек? Это же не по Христиански" Именно здесь, именно в этот момент, вся надежда ушла от Листона. Он возненавидел Америку и всех. С тех пор он стал при любой возможности всех шокировать, а самое главное Америку.

В феврале 1964 года состоялся бой против молодого выскочки,которого звали Кассиус Клей .Молодой Кассиус с легкостью переигрывал соперника,пользуясь отличной техникой и быстрой работой ног,а также феноменальными рефлексами с помощью которых он уходил от атак Листона.В 7 раунде Сонни отказался продолжать бой и проиграл техническим нокаутом.

Листон показывает сколько раудов продержиться против него Кассиус Клей

25 мая 1965 состоялся матч-реванш против Клея, к тому времени сменившего имя на Мохаммед Али . Местом встречи должен был стать Бостон, но за неделю до боя Али был госпитализирован с грыжей. Матч был перенесен в Льюистон, штат Мэн.На второй минуте боя Али отправил соперника на настил. Удар был без размаха и казался несильным. Однако Листон неуклюже упал на спину, распластавшись на ковре, а торжествующий Али заорал: «Встань, ублюдок, встань и дерись!».На ринге начало твориться нечто невообразимое. Несколько зрителей перелезли через канаты, осыпая поверженного Листона проклятиями. Орал не отходя и Али, и рефери Джерси Джо Уолкотт не мог открыть счет, а окончательно раздавленный Листон даже не пытался подняться.Уолкотт наконец-то затолкал Али в угол. Листон нехотя поднялся и бойцы возобновили схватку. В тот же момент Нат Флейшер, редактор журнала «Ринг», размахивая секундомером, закричал, что Листон пробыл на полу 17 секунд. В конец ошалевший, Уолкотт бросил дерущихся боксеров и пошел объясняться с Флейшером, хотя тот не имел ни малейшего права влиять на события на ринге.Теперь уже публика потешалась. Рефери о чем-то горячо толковал с редактором, а бесхозные Али и Листон молотили друг друга. Наконец, Уолкотт вернулся, встал между боксерами и объявил о поражении Листона.Споры насчет этого боя не утихают до сих пор. Некоторые утверждают,что мафия заставила Листона проиграть бой,другие говорят,что Али был очень крут и выиграл бой честно.К сожалению правду мы не узнаем никогда.

После двух поражений от Али, Сонни начал встречаться со слабыми соперниками.6 декабря 1969 года Листон проиграл нокаутом в 9 раунде Леотису Мартину. Последний свой бой Сонни провел против Чака Уепнера, которого победил нокаутом в 10 раунде.

5 января 1971 года жена обнаружила Сонни мертвым.По версии следователей Листон умер 6-8 дней назад до обнаружения.Официальная причина смерти передоз героина.Однако вскрытие показало, что уровень морфина и кодеина в крови Листона слишком мал для передозировки.Также было известно,что Сонни до смерти боялся шприцов и никогда не разрешал делать себе уколы.Есть версия,что его убила мафия. Но тело настолько было испорчено,что практически ничего было нельзя распознать. Хоронили его толпой. Народ растянулся на всю улицу. Его не встретил ни один, а провожала его толпа.По сей день смерть Сонни Листона остается загадкой.

Интересные факты: для Листона не существовало идолов и кумиров,но одного человека он просто боготворил.Этого человека звали Джо Луис .Человек, для которого кумиром жизни стал Джо Луис, причем не в роли великого боксера, а в роли жизненного примера, который, стал ему, вероятно, отцом, можно вспомнить слова Сонни о Джо Луисе: «Ты знаешь, почему я всегда восхищался Луисом? Я восхищался не только его великим даром. Однажды я слушал радиорепортаж, и Джо сказал, что он хочет своей судьбой дать надежду всем несчастным мальчишкам. Эти слова ударили меня, словно током, я был уверен, что он обратился именно ко мне»

Интересные факты:

В 2009 году был снят фильм «Призрачный удар», рассказывающий о жизни Сонни Листона.

Восковая статуя Листона в своём боксёрском халате, экспонировавшаяся в музее мадам Тюссо, стоит слева от восковой статуи Джорджа Харрисона на обложке альбома 1967 года Sgt. Pepper"s Lonely Hearts Club Band группы «The Beatles».

В 1970 снялся в фильме «Лунный огонь» в роли фермера.

Является персонажем романа Джеймса Эллроя «Холодные шесть тысяч». В романе Листон употребляет не только алкоголь, но и таблетки, и является инфорсером героиновой мафии в Лас-Вегасе

Листону посвящён альбом французской группы «10 Rue d" la Madeleine» «Comme Sonny cogne».

Давнему приятелю Джо - главному редактору журнала «Эсквайер» Лойсу - пришла в голову мысль украсить новогоднюю обложку фотографией Листона, который к тому времени уже стал чемпионом. Джо Луис позвонил Сонни и пригласил его в студию.

Там, облаченный в костюм Санта Клауса, Сонни общался только с Луисом, на остальных и не глядел. Фотограф был в отчаянии: на все просьбы «улыбнуться птичке» Сонни не реагировал, глядя в объектив безразлично и мрачно, а затем и вовсе поднялся и смачно сплюнул.

Но тут произошло нечто невероятное. Разъяренный Луис подошел к Листону, ухватил его за ухо, и, как куклу на веревочке, потащил к дверям. «Джо, я же чемпион», - взмолился Сонни. «Ты - чемпион, а я великий чемпион», - добил его «черный бомбардир».

Доходы от бокса Листон дополнял работой на рекетира Джона Витале. Сам Листон говорил, что он всего лишь телохранитель, но на самом деле его наняли, чтобы успокаивать черных рабочих Витале. Когда Листон не занимался отворачиванием голов рабочих пикетчиков, он разбирался с членами отделения полиции. После девяти месяцев принудительных работ за сломанную ногу полицейского, Листон снова появился на боксерской сцене. Начался период царства террора, который продолжался приблизительно пять лет. Словно бы разрешая показать свое истинное лицо на ринге, Листон громил соперников, набрав 21 победу подряд, 18 из которых нокаутами. Но притяснения продолжались. В период с 1953 по 1958 год он был арестован 14 раз. Начальник полиции говорил о Листоне и его задержаниях: «Они поломали ночные дубинки о его головы, они не могли надеть наручники. Листон - монстр.» В конце концов начальник полиции заявил, что если Листон хочет остаться живым, он должен покинуть Сэйнт Луис.

Листон, чей контракт был продан людям из мафии, переехал в Филадельфию. В 1961 году он выступал как свидетель на процессе о роли мафии в боксе. Его биография не позволила ему проводить бои в Нью Йорке и Калифорнии. Но он продолжал свой путь к чемпионству. Когда наконец судьба наградила Листона боем за звание чемпиона мира с Флойдом Паттерсоном, Флойд был настолько уверен в своем поражении, что принес с собой накладную бороду, чтобы покинуть стадион незамеченным.

Чтобы понять, почему Листон был настолько опасной персоной для общества, необходимо вспомнить, что Листон дрался в то время, когда чемпион мира по боксу в супертяжелом весе был, пожалуй, самой значимой фигурой в американском спорте. Возможно, Листон - это последний из чемпионов, на которых было обращено столько внимания, поскольку роль спорта со временем становилась все меньше и меньше. Али и Тайсон невообразимо популярны, но их слава имеет меньшее отношение к тому, что они были чемпионами, скорее внимание людей привлекала их бурная персональная жизнь. Марчиано, который владел титулом всего за несколько лет до Листона, говорил, что быть чемпионом - это подобно тому как быть президентом. И конечно же Америка от своего чемпиона ожидала большего, чем мрачный бывший уголовник, человек со связями в мафии, мог предложить.

Листон попытался измениться. Он проводил время со священником, перестал пить и нанял пресс агента, чтобы тот помог создать новый образ. Но скромный Листон продолжался недолго. Листон обожал свой шикарный белый каддилак, R&B записи и модные костюмы. Он был не дурак выпить, любил шлюх и азартные игры. Но он ненавидел появляться на публике, так как боялся, что люди начнут задавать вопросы, а ему придется отвечать. Когда все же Листон говорил, то его слова напоминали эпитеты, высеченные в бетоне. «Когда-нибудь напишут блюз только для бойцов» - говорил Листон. «Это будет музыка для медленной гитары, приглушенной трубы и колокольчика». Но репортеры его эпохи совсем не были заинтересованы в Листоне-философе, они хотели видеть Листона-убийцу. «Листон невоспитан и кичлив, как надсмотрщик за скованными заключенными». «Увидеть Листона выигрывающего титул - это как увидеть привязанную к новогодней елке летучую мышь». Но были и другие мнения: «У Листона есть долгая история, но никто не хочет его выслушать.»